El metasilicato de sodio pentahidratado, comúnmente conocido como vidrio soluble instantáneo, es un producto de sal inorgánica. Es un polvo blanco o gránulos cristalinos no tóxicos, inodoros y libres de contaminación. Es fácilmente soluble en agua, insoluble en alcohol y ácido, y es higroscópico. Su solución acuosa es alcalina y absorbe fácilmente la humedad y se deliquesce en el aire. Tiene una fuerte detergencia, emulsificación, dispersión, humectación y permeabilidad, y tiene capacidad de amortiguación del pH. Puede neutralizar la suciedad ácida, emulsionar grasas y aceites, desflocular sustancias inorgánicas y tiene propiedades anticorrosivas en metales. Entre las variedades de metasilicato de sodio, el metasilicato de sodio pentahidratado es el más utilizado y típico. Su fórmula molecular cristalina generalmente se escribe como Na2SiO3·5H2O. El metasilicato de sodio pentahidratado tiene las propiedades generales del silicato de sodio y del metasilicato de sodio, y tiene una cierta capacidad de unión de iones de calcio y magnesio. En particular, su capacidad de unión de iones de magnesio es mayor de 260 mg MgCO₂/g (35°C, 20 min). Debido a que proporciona una excelente alcalinidad amortiguadora en los detergentes, ofrece protección contra la corrosión para metales ligeros (como aluminio y zinc) y utensilios de vidrio y porcelana. También suspende y emulsiona la suciedad y ablanda el agua hasta cierto punto.